Bir mimari ürün olan cezaevinin tasarımında etkili olan yaklaşımlar ekonomik, politik, sosyolojik, psikolojik ve estetik olarak ayrı başlıklar altında incelenebilir. Bunlar cezaevinin yapı taşı olan, birbirini destekleyen ve birbiriyle çelişen tasarım girdileridir. Mimari platformda cezaevinin incelenmesi bu girdilerin mekan oluştururken nasıl harmanlanacağının tartışılmasıdır. Mekansal tasarım mahkumların, personelin, ziyaretçilerin, hatta dışarıdaki vatandaşın cezaevi içerisinde ve dışında bir araya gelişlerinin her dört taraf için de faydacı bir hale gelmesini amaçlar. Fonksiyon şeması gereği diğer mimari ürünlerden net bir şekilde ayrılan cezaevleri mimarların bina tasarımına olan alışılmış yaklaşımına birçok noktada ters düşmektedir. Ancak bu özel fonksiyonun gerektirdiği sınırlamalara karşın, mimari tasarım ilkelerine, meslek etiğine ve insan haklarına ters düşmeyecek binalar ortaya çıkarmak cezaevleri gibi uç bir örnekte dahi mümkün olabilir.